什么是老化呢?物料在加工、儲存或使用過程中，由于內外因素的綜合作用，使其性能逐漸變差，然后失去作用，這種現象稱為老化。與老化有光老化和溫度老化之分，
氙燈老化試驗機充分表現出光老化。
了解到氣候和陽光照射是墨水、涂料、塑料和其他高分子材料破壞的主要原因，其中包括褪色、失光、黃變、開裂、脫皮、脆化、強度降低和分層，甚至室內的光線以及透過玻璃窗戶透射的太陽光都會使一些材料出現老化現象，例如引起顏料、染料變色或褪色。氙燈老化試驗機是通過模擬光線長期暴露作用的加速試驗來獲得材料的耐候性。其光源分為UVA-340和UVB-313兩種，UVB-313燈管，UVB的作用是快速、省錢的耐久材料測試，能加速材料的老化。但340多是模擬陽光穿過窗戶的紫外線部分，主要用于室內用品。
紫外線測試條件包括光源、照射強度、冷凝、噴淋、溫度、光照時間和總時間或循環次數。一般情況下，ASTMG154-2006非金屬材料UV熒光燈的暴露照射;ISO4892.3-2006塑料實驗室光源暴曬方法，第3部分熒光紫外燈;GB/T16422.3-2014實驗室光源暴露試驗方法第3部分：熒光紫外燈;16422.3實際上是從ISO4892.3翻譯而來。
